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    鹿特丹的深夜，寒气像一条冰冷的蛇，悄无声息地钻进每一个缝隙。

    沈洛克站在酒店套房的落地窗前，俯瞰着这座荷兰港口城市的夜景。马斯河在月光下泛着银灰色的波光，像是铺展在城市腰间的一条丝带。远处的 Euromast 塔尖刺破夜空，像一只孤独的手指，指向无尽的黑暗。

    三天。

    距离他返回东乐市，还有三天。

    沈洛克端起手中的威士忌，琥珀色的液体在水晶杯中轻轻晃动，散发出淡淡的橡木香气。他抿了一口，让那股辛辣的暖流顺着喉咙滑下，在胃里点燃一团火焰。

    过去三个月，他在鹿特丹布下了一盘大棋。

    八亿欧元的投资，十二人议会的支持，诺瓦集团的技术背书——这些曾经遥不可及的东西，如今都已成为他手中的筹码。但越是接近胜利，他心中的不安就越是强烈。

    蒋菲菲不是那么容易对付的女人。

    多年的官场沉浮，让她练就了一身铜皮铁骨。她像是一只盘踞在东乐市的蜘蛛，在看不见的角落里织就了一张密不透风的网。每一个试图挑战她的人，最终都被这张网缠住，窒息，然后消失。

    但沈洛克不一样。

    手机铃声突然响起，打破了房间里的寂静。

    沈洛克看了一眼屏幕，是一个陌生号码。

    他皱了皱眉，按下接听键。

    “沈先生。“电话那头是一个低沉的男声，带着一丝若有若无的笑意，“恭喜您，签约仪式非常成功。十二人议会对您的表现非常满意。“

    沈洛克的眼神微微一凝。

    十二人议会。

    诺瓦集团最高权力机构，由十二个古老家族的后代组成。他们掌控着集团的一切重大决策，包括那笔八亿欧元的投资。

    “你是？“沈洛克问。

    “我是谁不重要。“那个声音说，“重要的是，议会希望与您进行一次面对面的交谈。就在今晚。“

    “现在？“

    “现在。“那个声音重复道，“请您独自前往马斯河畔的老港区，B 区 17 号仓库。记住，不要带任何人，包括您那位忠诚的意大利保镖。“

    电话挂断了。

    沈洛克站在窗前，沉默了片刻。

    这是一个陷阱吗？

    有可能。但更有可能是十二人议会的试探。那些古老家族的后代，每一个都是老谋深算的狐狸，他们不会轻易相信任何人，即使是他们投资的对象。

    沈洛克放下酒杯，拿起外套，走出了房间。

    他没有叫醒隔壁房间的马可·罗西。

    有些事情，必须独自面对。

    老港区位于鹿特丹的郊区，曾经是这座城市最繁华的码头，如今却已废弃多年。锈蚀的起重机像是一只只巨大的钢铁巨兽，静静地匍匐在黑暗中，无声地诉说着昔日的辉煌。

    沈洛克的车停在港区入口，他步行走了进去。

    夜风呼啸着穿过狭窄的巷道，带来一股咸腥的海风和某种腐烂的气息。远处，偶尔传来几声海鸥的鸣叫，凄厉而苍凉，像是某种不祥的预兆。

    B 区 17 号仓库。

    沈洛克在一栋斑驳的砖墙建筑前停下。仓库的铁门半掩着，里面透出一丝微弱的灯光。

    他深吸一口气，推开门走了进去。

    仓库内部比他想象的要干净得多。地面上铺着崭新的水泥，墙壁上装着一排排 LED 灯，将整个空间照得通明。仓库中央摆放着一张黑色的真皮沙发，沙发上坐着一个男人。

    那是一个中年男人，五十岁上下，穿着一件剪裁得体的深灰色西装，头发梳得一丝不苟。他的脸庞棱角分明，带着一种久居上位的威严，眼神却出奇地温和，像是一潭深不见底的湖水。

    “沈先生，请坐。“男人微笑着指了指对面的单人沙发，“我是信使。“

    沈洛克在他对面坐下，目光在仓库里扫视了一圈。

    除了这个男人，仓库里还有四个人。他们站在阴影中，像是一尊尊雕塑，一动不动。但沈洛克能感觉到，他们的目光始终锁定在自己身上，像是一张无形的网，随时准备收紧。

    “信使？“沈洛克挑了挑眉，“十二人议会的信使？“

    “正是。“男人点了点头，“议会派我来，是想传达一些……重要的信息。“

    他伸手从西装内袋里掏出一个银色的雪茄盒，打开，取出一支雪茄，在指尖轻轻转动。

    “首先，恭喜您。“他说，“八亿欧元的投资已经到账，诺瓦集团的资源将完全向您敞开。您可以调用我们的实验室、数据库、人脉网络，以及……其他您可能需要的东西。“

    “条件呢？“沈洛克问。

    男人笑了起来，那笑容里带着一丝欣赏。

    “聪明。“他说，“议会欣赏聪明人。“

    他点燃雪茄，深深地吸了一口，吐出一团淡蓝色的烟雾。

    “条件是，加快进度。“他说，“您目前的研究方向——基因修复技术，尤其是针对细胞老化的修复——议会非常感兴趣。但他们希望您能在更短的时间内取得突破。“

    “多短？“
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